পবিত্র রমজান মাসে খেজুরের চাহিদা ও গুরুত্ব বিবেচনায় সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার মধ্যে রাখতে খেজুরের দাম কমানোর উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। এ লক্ষ্যে আমদানি শুল্ক ও অগ্রিম কর কমানোর বিষয়ে জাতীয় রাজস্ব বোর্ডকে (এনবিআর) আনুষ্ঠানিক চিঠি দিয়েছে বাণিজ্য মন্ত্রণালয়। বুধবার মন্ত্রণালয় থেকে এ সংক্রান্ত চিঠি পাঠানো হয়েছে বলে এনবিআর সূত্রে জানা গেছে।

বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের চিঠিতে বলা হয়েছে, রমজানে খেজুর সাধারণ ভোক্তাদের জন্য একটি অপরিহার্য পণ্য। বাজারে দামের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে বাংলাদেশ ট্রেড অ্যান্ড ট্যারিফ কমিশন খেজুরের বাজারমূল্য যাচাই করে একটি বিস্তারিত প্রতিবেদন দিয়েছে। ওই প্রতিবেদনে খেজুর আমদানিতে শুল্ক কাঠামো পুনর্গঠনের সুপারিশ করা হয়েছে।

কমিশনের প্রস্তাব অনুযায়ী,

• আমদানি শুল্ক ২৫ শতাংশ থেকে কমিয়ে ১০ শতাংশ,

• উৎসে কর (TDS) ১০ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৩ শতাংশ,

• নিয়ন্ত্রণমূলক শুল্ক (আরডি) সম্পূর্ণ প্রত্যাহার করার সুপারিশ করা হয়েছে।

চিঠিতে আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে, রমজানের অত্যাবশ্যকীয় পণ্য হিসেবে বিবেচনায় এই সুবিধা আগামী ১ ডিসেম্বর থেকে আগামী বছরের ২৮ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বহাল রাখার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

এনবিআর সূত্র জানায়, বর্তমানে সব মিলিয়ে খেজুর আমদানিতে প্রায় ৬৪ শতাংশ শুল্ক–কর আরোপিত রয়েছে। এর মধ্যে ২৫% আমদানি শুল্ক, ১৫% ভ্যাট, ১০% উৎসে কর, ১০% অগ্রিম কর এবং ৩% নিয়ন্ত্রণমূলক শুল্ক রয়েছে। সাধারণত ঋণপত্র (এলসি) খোলার পর খেজুর আমদানিতে তিন মাস সময় লাগে।

গত বছরও রমজানের আগেই খেজুরের শুল্ক–কর কমানো হয়েছিল, যার ফলে আমদানি খরচ কমে আসায় বাজারে দাম স্থিতিশীল ছিল। এ বছরও একই পদক্ষেপ নেওয়া হলে বাজারে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

বাংলাদেশ ফ্রেশ ফ্রুটস ইমপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, দেশে বার্ষিক খেজুরের চাহিদা ১ লাখ থেকে ১ লাখ ১০ হাজার টন। এর মধ্যে শুধুমাত্র রমজানেই প্রয়োজন পড়ে ৬০ থেকে ৭০ হাজার টন। সৌদি আরব, আরব আমিরাত, তিউনিসিয়া, মিশর, জর্ডান, ইরাক, ইরান ও পাকিস্তান থেকে মূলত খেজুর আমদানি করা হয়।

এনবিআর তথ্য বলছে, বিগত কয়েক অর্থবছরে খেজুর আমদানির পরিমাণ ছিল—

• ২০২০–২১: ৬২,২০০ টন

• ২০২১–২২: ৮৮,৯৬১ টন

• ২০২২–২৩: ৮৬,৫৮১ টন

• ২০২৩–২৪: ৮০,৯১০ টন

• ২০২৪–২৫ (জুলাই–অক্টোবর): ২৮৯ টন

সরকারের এই শুল্ক–কর হ্রাসের প্রস্তাব কার্যকর হলে আসন্ন রমজানে খেজুরের বাজারে স্থিতিশীলতা বজায় থাকবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা করছেন।