নির্বাচনের হাওয়া বইতে শুরু করেছে সিলেটের রাজপথে। বহু জল্পনা-কল্পনা ও নাটকীয়তার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে নির্বাচনী ময়দানে নেমে পড়লেন বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা ও সিলেট সিটি করপোরেশনের সাবেক মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। শুক্রবার (৭ নভেম্বর) বাদ জুমআ গোয়াইনঘাটে বিএনপির প্রয়াত নেতা ও সাবেক সংসদ সদস্য দিলদার হোসেন সেলিমের কবর জিয়ারতের মধ্য দিয়ে তিনি সিলেট-৪ আসনের আনুষ্ঠানিক প্রচার অভিযানের সুচনা করেন।

দিনের শুরুতে তিনি গোয়াইনঘাট উপজেলার বায়তুল আমান ভিত্রিখেল রাধানগর বাজার কেন্দ্রীয় জামে মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করেন। নামাজ শেষে রাধানগর বাজারে বিপুল সংখ্যক নেতাকর্মী ও স্থানীয় জনতার সামনে বক্তব্যে আরিফুল হক বলেন, “বিএনপির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া ও ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের নির্দেশে আমি সিলেট-৪ আসনে প্রার্থী হয়েছি। আমি আপনাদের সবার সহযোগিতা চাই, কারণ এই লড়াই শুধু আমার নয়—এটি গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের লড়াই।”

তিনি আরও বলেন, “এই আসনের প্রতিটি অলিগলি আমার চেনা। এখানকার মানুষের সমস্যা ও সম্ভাবনা দুটোর সঙ্গেই আমি পরিচিত। ইনশাআল্লাহ, আমি নির্বাচিত হলে এবং বিএনপি ক্ষমতায় গেলে প্রথম এক বছরের মধ্যেই এই অঞ্চল হবে উন্নয়নের মডেল।”

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, ৫ নভেম্বর রাতে বহু আলোচনার পর বিএনপি আনুষ্ঠানিকভাবে আরিফুল হক চৌধুরীকে সিলেট-৪ আসনের প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন দেয়। পরদিন (৬ নভেম্বর) ঢাকায় দলের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর তিনি সিলেটে ফিরে এসে বলেন, “আমি ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করব, সবার সহযোগিতায় সিলেট-৪ আসনের প্রতিটি উপজেলাকে একটি আধুনিক ও সমৃদ্ধ অঞ্চলে রূপ দিতে চাই।”